依照联合国关于老龄化的区分规范，当一个国家60岁以上人口占总人口比重超越10%或65岁以上人口比重超越7%，表明进入轻度老龄化社会；60岁以上人口占总人口比重超越20%或65岁以上人口比重超越14%，表明进入中度老龄化社会；60岁以上人口占总人口比重超越30%或65岁以上人口比重超越21%，表明进入重度老龄化社会。
人口老龄化的根本原因有两个：一是出生率下降，使少年儿童的人口数量和比重削减，晚年人口的数量和比重相对添加。二是晚年人口寿数延伸，使晚年人口的比重添加，加快了人口老龄化。所以，活跃应对人口老龄化，一是要针对出生率下降的新形势，推进完成适度生育水平；二是要针对晚年人口寿数延伸的趋势，逐渐推迟法定退休年纪。
世界卫生组织主张，在发展中国家可将年纪到达60岁及以上的人界说为晚年人，而在发达国家可将年纪到达65岁及以上的人界说为晚年人。但因为不同的国家和区域、不同的民族和不同的文化背景，人们对晚年的了解不太共同，如有些人以为做了祖父祖母便是进入了晚年，有的人以为退休就进入了晚年。我国称60岁为“花甲”，并规则这一年纪为男性退休的年纪。一起因为我国地处亚太区域，这一区域规则60岁以上为晚年人。因而，我国现阶段以60岁以上为界定晚年人的标志。
